El tereftalato de polietileno, conocido comúnmente como PET o PETE, es un plástico transparente, robusto y liviano que pertenece a la familia del poliéster.
El tereftalato de polietileno, también conocido como PET o PETE, es el término químico para el poliéster.
El PET, un plástico transparente, robusto y liviano, se utiliza con frecuencia para envasar alimentos y bebidas, especialmente refrescos, jugos y agua en tamaños convenientes. El PET se utiliza principalmente para fabricar botellas de refrescos carbonatados y agua de un solo servicio y de 2 litros que se venden en los Estados Unidos.
Aderezos para ensaladas, mantequilla de maní, aceites de cocina, enjuagues bucales, champú, jabón líquido para manos, limpiadores de ventanas e incluso pelotas de tenis suelen empaquetarse de esta manera. Los envases de comida para llevar y las bandejas de alimentos preparados que pueden calentarse en el horno o en el microondas están hechos de grados especiales de PET.
El etilenglicol y el ácido tereftálico son los componentes fundamentales del PET, y se combinan para crear una cadena polimérica. El PET se extrae de los hilos resultantes, que son enfriados inmediatamente y luego cortados en pequeños pellets. Los pellets de resina luego se calientan hasta convertirse en un líquido fundido, lo que permite su extrusión o moldeado en objetos de casi cualquier forma.
Cuando los investigadores de DuPont estaban buscando nuevas fibras sintéticas a mediados de la década de 1940, crearon el PET por primera vez en América del Norte. Posteriormente, DuPont le dio a su fibra PET el nombre de «Dacron». Hoy en día, el PET, que se conoce como «poliéster» cuando se utiliza para aplicaciones de fibras o telas, constituye más de la mitad de las fibras sintéticas utilizadas en el mundo. Se le conoce como PET o resina PET cuando se utiliza para envases y otros usos.
A fines de la década de 1950, los investigadores desarrollaron una película de PET al estirar una lámina extruida de PET en dos direcciones. La película de PET ahora se utiliza ampliamente para empaques, películas de video y películas fotográficas. En la década de 1970 se desarrolló la tecnología de moldeo por soplado y estiramiento de PET para botellas. En 1973, la botella de PET recibió una patente.
PET es reconocido globalmente como seguro
La FDA y otras organizaciones de seguridad de la salud en todo el mundo han certificado que el PET es seguro para el contacto con alimentos y bebidas.
La FDA y otras organizaciones de seguridad de la salud en todo el mundo han certificado que el PET es seguro para el contacto con alimentos y bebidas. A través de una investigación profunda, aprobaciones regulatorias, pruebas y su adopción generalizada durante más de 30 años, la seguridad del PET para aplicaciones alimentarias, de bebidas, farmacéuticas y médicas ha sido repetidamente comprobada. El PET no contiene ftalatos ni bisfenol-A (BPA) (plastificantes).
El PET está reemplazando rápidamente al papel como el material de embalaje favorito en el mundo para alimentos y bebidas debido a sus cualidades especiales.
Similar al vidrio, es una sustancia extremadamente duradera e inerte que no reaccionará con los alimentos, no será atacada por microorganismos y no se deteriorará biológicamente. Sin embargo, el PET es mucho más liviano, transportable y a prueba de roturas que el vidrio.
PET es completamente reciclable
El PET es el plástico más reciclado del mundo y es 100% reciclable. Cada año, los Estados Unidos recuperan más de 1.5 mil millones de libras de botellas y envases de PET desechados para su reciclaje. El código triangular de «flechas persiguiéndose» #1, que normalmente se moldea en la parte inferior o lateral del envase, facilita el reconocimiento del PET. No hay otros plásticos con el código #1.
El PET puede descomponerse químicamente en sus componentes para crear resina PET nueva, o puede ser lavado a fondo y fundido nuevamente. Los envases de PET son aceptados por casi todos los programas de reciclaje municipal en América del Norte y Europa.
El PET puede descomponerse químicamente en sus componentes para crear resina PET nueva, o puede ser lavado a fondo y fundido nuevamente.
Botellas y frascos de PET nuevos, alfombra, ropa, correas industriales, cuerdas, componentes automotrices, fibra para chaquetas de invierno y sacos de dormir, materiales de construcción y embalajes protectores son productos que se crean con frecuencia a partir de PET reciclado.
El reciclaje de PET en los Estados Unidos actualmente es solo del 31%. Aunque este número está aumentando, aún está muy por debajo de Europa, donde la tasa de reciclaje de PET es del 52%.
Las botellas y envases de PET que terminan en vertederos representan un riesgo mínimo de lesiones o lixiviación, a pesar de que el reciclaje es la forma más económica y ecológica de reutilizar los recursos. El polímero no se deteriorará biológicamente porque es inmune al ataque de microorganismos e inerte. El PET puede aplastarse fácilmente y ocupa relativamente poco espacio en los vertederos. Solo el 1% de los desechos sólidos municipales en los EE. UU. se debe a envases de PET, según la EPA.
El embalaje de PET es sostenible
El PET es un material de embalaje que utiliza muy poca energía. En comparación con el vidrio, el aluminio y otros materiales para envases, tiene un perfil de sostenibilidad muy positivo, incluso si sus componentes base se generan a partir de petróleo crudo y gas natural.
El reciclaje aumenta aún más su sostenibilidad porque el 40% de la energía utilizada por el PET se atribuye a su «energía de recursos», es decir, la energía que está esencialmente bloqueada en sus materias primas y que se puede recuperar y utilizar nuevamente a través del reciclaje.
Un factor importante en la eficiencia energética del PET es su alta resistencia en relación con su bajo peso, lo que permite suministrar más producto con menos embalaje y usar menos combustible para el transporte. La tecnología para reducir el peso siempre está mejorando, lo que aumenta su eficiencia energética. Las investigaciones sobre el ciclo de vida han respaldado repetidamente las ventajas del PET como material de embalaje para el medio ambiente.
Desde que el PET se creó inicialmente hace 60 años, ha crecido para convertirse en uno de los materiales más populares, versátiles y confiables que se utilizan hoy en día.
Foto de Angela Roma
