El plástico es uno de los temas más divisivos en cuanto a sostenibilidad en la actualidad, y cada año aprendemos más sobre su rol en la industria cosmética. Puede ser difícil obtener datos específicos de la industria cosmética porque la tasa a la que se produce, consume y desecha el plástico ha superado durante mucho tiempo la investigación, la tecnología y la innovación necesarias para comprender los efectos de nuestras actividades. Sin embargo, sabemos que la cantidad de plástico que puede acumularse a lo largo de la producción de un solo producto puede ser sorprendente. Si fabricas productos cosméticos con fines de lucro y buscas expandirte, el plástico está casi siempre presente.
La declaración ejecutiva de una estrategia para la sostenibilidad publicada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en 2018 establece: «Las ventajas del plástico son evidentes. La sustancia es asequible, ligera y fácil de producir. Desde la década de 1950, la producción de plástico ha aumentado drásticamente debido a estas características. Si no cambiamos la forma en que fabricamos, usamos y gestionamos los plásticos, no podremos manejar la cantidad de desechos que producimos actualmente. Al final, abordar uno de los grandes desafíos de nuestro tiempo requeriría regulación por parte del gobierno, innovación por parte de las empresas y acción por parte de los individuos».
Enfrentémoslo: El plástico tiene una mala reputación; en algunas circunstancias, incluso podríamos decir que ha sido demonizado. No se puede negar que los desechos son un problema, pero al demonizar el plástico de manera aislada, estamos perdiendo la oportunidad de observarlo más de cerca.
Debido a las medidas sanitarias y de seguridad críticas necesarias para controlar la propagación de COVID-19, el uso de plásticos de un solo uso ha aumentado significativamente en diversas industrias, particularmente en 2020. El plástico de un solo uso es un componente clave de las medidas higiénicas esenciales en el sector médico, incluidos mascarillas, guantes, batas y equipos médicos. No creemos que comprendamos completamente los efectos de los desechos de plásticos de un solo uso hasta mucho después de 2020.
Dado que el plástico se utiliza en toda nuestra «cadena de empaques» como empresa cosmética, es una discusión inevitablemente polémica. Es difícil enfocar nuestra atención cuando el plástico es un denominador común global del consumo moderno. El plástico tiene una amplia gama de efectos negativos sobre la salud humana, el medio ambiente y los ecosistemas. Para comprender mejor las ventajas y desventajas de este material, nos esforzamos por dar un punto de vista básico sobre el uso de plásticos en el sector cosmético.
Nos interesa el ciclo de vida del empaque plástico utilizado en la industria cosmética y, más específicamente, cómo se produce, usa y finalmente se desecha el plástico. Dado que el PET (polietileno tereftalato) es el material más utilizado para empaquetar cosméticos.
Beneficios del plástico
Producción – Te sorprenderá saber que uno de los materiales de empaque más eficientes en términos de energía para producir es el polietileno tereftalato (PET). ¡Nos sorprendió a nosotros también! El PET es un termoplástico que puede calentarse y moldearse en una forma específica. Generalmente, las botellas de PET se producen utilizando la técnica de moldeo por inyección y soplado (ISBM) a partir de resina dura o «de estado sólido».
Franklin Associates, una consultora independiente de EE. UU. con experiencia en evaluación del ciclo de vida (LCA) y gestión de residuos sólidos, ha llevado a cabo numerosos estudios de investigación sobre el PET en diversas industrias. Franklin Associates concluyó que la producción de una botella de PET fue significativamente más eficiente en términos de energía en comparación con la producción de una lata de aluminio y una botella de vidrio, respectivamente, en un estudio de 2009 sobre la comparación de envases de bebidas (que son muy similares a los envases cosméticos). Las botellas de PET requirieron 11 millones de BTU para producirse, en comparación con 16 millones de BTU para las latas de aluminio y 26.6 millones de BTU para las botellas de vidrio. La botella de PET tenía un equivalente de CO2 de 1,125, la lata de aluminio tenía un equivalente de CO2 de 2,766 y la botella de vidrio tenía un equivalente de CO2 de 4,848. El plástico ocupa el segundo lugar después de la madera en las clasificaciones de eficiencia energética en la fabricación de materiales, mientras que el aluminio y el vidrio ocupan el último lugar. En cuanto a cómo la producción mundial de petróleo afecta la creación de plástico, existen pruebas contradictorias.
Transporte: Al mover materiales alrededor del mundo, el peso de la carga es una consideración crucial. El plástico es el material preferido por los proveedores de ingredientes, fabricantes y distribuidores por varias razones, incluidas el costo y las emisiones asociadas con el transporte. Hay una menor probabilidad de fracturas, fugas y una mayor resistencia a los extremos ambientales que puedan encontrarse durante el envío, ya que el plástico es más duradero. Por ejemplo, si tu producto fuera enviado desde Palm Springs, California a Toronto, Canadá en una botella de vidrio durante los meses más fríos, la sustancia podría congelarse y provocar que el recipiente de vidrio se rompa. Además de que ambos envíos serían más grandes debido al peso del vidrio, reemplazar cualquier producto roto aumentaría la huella de carbono de la compra. Desde la perspectiva del consumidor, también es mejor viajar con empaques plásticos cosméticos porque hace que tu equipaje sea más ligero y reduce la posibilidad de que el vidrio se rompa, lo que te obligaría a reemplazar tu maleta, ropa, productos, etc.
Reciclabilidad – En los EE. UU., el mercado de botellas de plástico está dominado por el PET y el HDPE (otra forma de termoplástico). El plástico más reciclado y el que es más fácil de reciclar mecánicamente utilizando recolección de flujo único o múltiple es el PET. La mayoría de las comunidades de EE. UU. suelen utilizar la recolección de flujo único para gestionar el reciclaje residencial. El reciclaje de flujo único es la práctica de colocar vidrio en el mismo contenedor de reciclaje que latas de aluminio y acero, diferentes tipos de plásticos, papel de periódico, correo basura, cartón y otros tipos de papel. El PET se reconoce rápidamente debido al número de código de reciclaje (busca el triángulo de reciclaje con el 1 en el centro). A diferencia de los plásticos más delgados y flexibles, las botellas de resina más gruesa, como el PET, son las más propensas a ser clasificadas y recicladas correctamente.
Debido a que el 40% de la energía del PET se considera su «energía de recurso», o la energía que puede ser recuperada y utilizada nuevamente a través del reciclaje de sus materiales primarios, el factor de sostenibilidad del PET aumenta aún más cuando se recicla.
Consumo para múltiples usos: Esta práctica contrasta fuertemente con el consumo para un solo propósito (que se cubrirá en los inconvenientes más abajo). La gran mayoría de los productos cosméticos terminados envasados en plástico son productos de uso múltiple; dependiendo de su función, pueden usarse cientos de veces antes de ser desechados.
El producto podría permanecer en uso durante varias semanas o varios meses, dependiendo de su tamaño y naturaleza. Es importante destacar que debe completarse una prueba de compatibilidad del empaque antes de que la fórmula de un producto cosmético se comercialice. Dependiendo de los contenidos y la función del producto, el plástico puede ser necesario para proteger la fórmula a lo largo del tiempo y brindar una experiencia segura al consumidor. Por ejemplo, las botellas de champú de vidrio, que están pensadas para su uso en la ducha, pueden ser difíciles de manejar de manera segura.
Como resultado,
Cuando se trata de sostenibilidad, debemos dejar de lado la idea de la perfección, pero también debemos cambiar nuestra forma de ver el empaque plástico desde la perspectiva del análisis del ciclo de vida. El plástico se trata como un material desechable en lugar de un recurso valioso que se puede reutilizar, lo que resulta en desperdicio. A lo largo de toda la cadena de suministro de un producto, desde los proveedores de ingredientes hasta las instalaciones de producción, la marca, el transporte, los minoristas, los clientes y la eliminación de residuos, se requiere innovación y responsabilidad para la sostenibilidad.
Aunque la producción de plásticos usa menos energía que otros materiales de empaque como el vidrio y el aluminio, ciertamente podemos decir que aún queda mucho por hacer en términos de gestión al final de su vida útil. Para lograr el concepto de sociedad sostenible de la ONU, que satisface las necesidades de la generación actual sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades, será necesario un cambio de una economía lineal de desechos a una economía circular.
Foto de Anna Nekrashevich
