La K-Beauty es para la industria cosmética lo que el K-Pop es para la industria musical. Una versión revisada de lo que las grandes multinacionales venían ofreciendo hasta ese momento, adaptada a los gustos locales, revitalizada y rica en diversas influencias, principalmente japonesas. Y, gracias a esta oferta única e inventiva, la Tierra de la Mañana Calmada ha superado recientemente a Francia y Estados Unidos como el tercer mayor exportador de cosméticos del mundo.

Corea del Sur es actualmente uno de los principales exportadores de cosméticos a nivel mundial, con un incremento de dos dígitos en las exportaciones de cosméticos en 2020 en comparación con el año anterior (+15 por ciento, según datos de la Oficina de Aduanas de Corea y la Asociación de Cosméticos de Corea). Según las mismas fuentes, las exportaciones coreanas totalizaron 6.12 mil millones de dólares en 2020, mientras que las importaciones cayeron un 0.7 por ciento a 1.07 mil millones de dólares.

El Ministerio de Seguridad Alimentaria y Medicamentos prevé un aumento del 16.1 por ciento en las exportaciones de productos de belleza en 2020 en comparación con 2019, alcanzando un valor de 7.57 mil millones de dólares, utilizando un nuevo método de cálculo.

El tercer mayor exportador del mundo
Estos datos han permitido al gobierno coreano reclamar el tercer puesto entre los países exportadores de cosméticos del mundo en 2020, después de Francia y Estados Unidos, dos países cuyas exportaciones se vieron afectadas por la epidemia de Covid-19 en el mismo período.

A pesar de los esfuerzos del país por diversificar sus mercados, las exportaciones coreanas siguen estando principalmente destinadas al mercado chino (50.3 por ciento del total de exportaciones).

Sin embargo, el país no ha quedado completamente exento de la crisis, ya que el Ministerio de Seguridad Alimentaria y Medicamentos informa que la producción de cosméticos cayó un 6.8 por ciento en 2020, a más de 13.4 mil millones de dólares.

Estados Unidos es el segundo mayor importador de cosméticos de Corea del Sur, detrás de China. «Francia es el principal importador de cosméticos coreanos en Europa, con un 35 por ciento, seguida del Reino Unido (16 por ciento) y Alemania (9 por ciento)», dice Zoé Maillet, especialista en marketing de KOTRA (Agencia de Promoción de Comercio e Inversiones de Corea).

Un mercado ferozmente competitivo y con visión de futuro
La fiebre por la K-Beauty surgió tras lo que los medios chinos llamaron el Hallyu, o «ola coreana», en la década de 1990: la creciente popularidad de la industria del entretenimiento surcoreano (principalmente series de televisión y K-Pop, pero también cine y literatura).

La belleza coreana inicialmente ganó protagonismo gracias al éxito global de algunos de sus productos más icónicos, como las cremas BB y los cushion compacts, que rápidamente fueron adaptados por firmas europeas y estadounidenses ansiosas por atraer a los consumidores asiáticos.

Por encima de todo, las empresas coreanas se benefician de un mercado local particularmente dinámico, donde la competencia feroz exige una capacidad de innovación y rapidez para llegar al mercado que las empresas occidentales no están acostumbradas. Grandes multinacionales como AmorePacific o LG compiten con marcas independientes ultra dinámicas como Look at Me, When, Let Me Skin en este país, donde el cuidado de la piel es una cuestión seria tanto para mujeres como para hombres. Marcas que han desarrollado una reputación de naturalidad, en respuesta a la demanda de los clientes, gracias a componentes botánicos como el té verde, el ginseng y la Centella Asiatica.

En el lado industrial, una vasta red de proveedores y subcontratistas que inicialmente se hizo un nombre sirviendo a marcas japonesas, luego se convirtió en un referente mundial por sus métodos de fabricación superiores y rapidez de producción: activos importantes en la industria cosmética, donde los productos y las tendencias cambian frecuentemente.

¿Cuáles son las tendencias previstas para los próximos años?
Debido a su consistencia, el régimen de belleza coreano es particularmente atractivo para los clientes asiáticos. En Europa y América del Norte, por otro lado, a menudo se ve como excesivamente complicado. «Todo se basa en el proceso de capas, que comienza con una doble limpieza facial con aceite, seguida de espuma, un exfoliante, una esencia, un suero, una mascarilla y una crema para los ojos», explica.

¿Afectará el deseo de los clientes de reducir su consumo y simplificar sus rutinas a este meticuloso régimen de belleza? ¡Nada es seguro! La búsqueda de una rutina simple y la tendencia de belleza natural son menos importantes para los clientes asiáticos. Los limpiadores faciales, un importante activo de las empresas coreanas, también se beneficiarán de la búsqueda de productos más naturales y de una piel sana.

«La demanda de productos de limpieza, como aceites faciales, bálsamos limpiadores o espumas limpiadoras, se disparará en los próximos años», afirma Zoé Maillet.

El reciente éxito de la Cyca, un ingrediente vegetal utilizado en muchos productos de cuidado de la piel coreanos, incluyendo los de Dr. Jart+, destaca la capacidad de las empresas coreanas para innovar constantemente y ganarse una reputación mundial, ¡probablemente durante muchos años más!