Une vue d’ensemble du PET

Le terephtalate de polyéthylène, souvent appelé PET ou PETE, est un plastique transparent, robuste et léger qui fait partie de la famille des polyesters.

Le terephtalate de polyéthylène, également connu sous le nom de PET ou PETE, est le terme chimique du polyester.

Le PET, un plastique transparent, robuste et léger, est fréquemment utilisé pour emballer des aliments et des boissons, notamment des boissons gazeuses, des jus et de l’eau dans des formats pratiques. Le PET est principalement utilisé pour fabriquer des bouteilles à portion unique et de 2 litres de boissons gazeuses et d’eau vendues aux États-Unis.

Des produits comme des sauces pour salades, du beurre de cacahuètes, des huiles de cuisson, du bain de bouche, du shampoing, du savon liquide pour les mains, du nettoyant pour vitres, et même des balles de tennis sont souvent emballés de cette manière. Des contenants alimentaires à emporter et des plateaux de repas qui peuvent être réchauffés au four ou au micro-ondes sont fabriqués à partir de grades spéciaux de PET.

L’éthylène glycol et l’acide téréphtalique sont les constituants de base du PET, et ils sont mélangés pour créer une chaîne polymère. Le PET est extrait des brins résultants sous forme de spaghetti, immédiatement refroidis, puis coupés en petites pastilles. Les pastilles de résine sont ensuite chauffées jusqu’à leur état liquide fondu, ce qui permet de les extruder ou de les mouler en objets de pratiquement toutes formes.

Lorsque les chercheurs de DuPont cherchaient de nouvelles fibres synthétiques au milieu des années 1940, ils ont créé le PET pour la première fois en Amérique du Nord. Plus tard, DuPont a donné à sa fibre PET le nom de « Dacron ». Aujourd’hui, le PET, connu sous le nom de « polyester » lorsqu’il est utilisé pour les applications de fibres ou de tissus, représente plus de la moitié de la fibre synthétique utilisée dans le monde. Il est appelé PET ou résine PET lorsqu’il est utilisé pour les contenants et autres applications.

Les chercheurs ont développé le film PET à la fin des années 1950 en étirant une fine feuille de PET extrudée dans deux directions. Le film PET est désormais largement utilisé pour l’emballage, ainsi que pour les films vidéo et photo. La technologie de moulage soufflé-étiré du PET en bouteilles a été créée au début des années 1970. En 1973, la bouteille PET a reçu un brevet.

Le PET est mondialement reconnu comme sûr

La FDA et d’autres organisations de sécurité sanitaire à travers le monde ont certifié que le PET est sûr pour le contact avec les aliments et les boissons.

La FDA et d’autres organisations de sécurité sanitaire dans le monde ont certifié que le PET est sûr pour le contact avec les aliments et les boissons. Grâce à des recherches approfondies, des approbations réglementaires, des tests et son adoption généralisée pendant plus de 30 ans, la sécurité du PET pour les applications alimentaires, pharmaceutiques et médicales a été maintes fois prouvée. Le PET ne contient ni phtalates ni bisphénol A (BPA) (plastifiants).

Le PET remplace rapidement le papier en tant que matériau d’emballage préféré pour les aliments et les boissons en raison de ses caractéristiques uniques.

Similaire au verre, c’est une substance extrêmement résistante et inerte qui ne réagit pas avec les aliments, n’est pas attaquée par les micro-organismes et ne se dégrade pas biologiquement. Cependant, le PET est beaucoup plus léger, plus transportable et incassable que le verre.

Le PET est entièrement recyclable

Le PET est le plastique le plus recyclé au monde et est 100 % recyclable. Chaque année, les États-Unis récupèrent plus de 1,5 milliard de livres de bouteilles et de contenants en PET pour le recyclage. Le code #1, les « flèches en poursuite » triangulaires, qui est généralement moulé dans le bas ou le côté du contenant, permet de reconnaître facilement le PET. Aucun autre plastique n’a le code #1.

Le PET peut être décomposé chimiquement en ses composants pour créer de la nouvelle résine PET, ou il peut être soigneusement lavé et refondu. Les contenants en PET sont acceptés par presque tous les programmes de recyclage municipaux en Amérique du Nord et en Europe.

Le PET peut être décomposé chimiquement en ses composants pour créer de la nouvelle résine PET, ou il peut être soigneusement lavé et refondu.

Les bouteilles et bocaux en PET neufs, les tapis, les vêtements, les sangles industrielles, les cordes, les composants automobiles, le remplissage pour vestes d’hiver et sacs de couchage, les matériaux de construction et les emballages protecteurs sont tous des produits fréquemment fabriqués à partir de PET recyclé.

Le recyclage du PET est actuellement de 31 % aux États-Unis. Bien que ce chiffre soit en augmentation, il reste bien en deçà de l’Europe, où le taux de recyclage du PET est de 52 %.

Les bouteilles et contenants en PET qui finissent dans les décharges représentent peu de risques de blessure ou de lixiviation, bien que le recyclage soit la méthode la plus économique et écologiquement favorable pour réutiliser les ressources. Le polymère ne se dégrade pas biologiquement car il est résistant aux attaques des micro-organismes et inerte. Le PET peut être facilement aplati et prend relativement peu de place dans les décharges. Selon l’EPA, seulement 1 % des déchets solides municipaux aux États-Unis sont attribuables aux contenants en PET.

L’emballage PET est durable

Le PET est un matériau d’emballage qui utilise très peu d’énergie. Par rapport au verre, à l’aluminium et à d’autres matériaux de contenants, il a un profil de durabilité très positif, même si ses composants de base proviennent du pétrole brut et du gaz naturel.

Le recyclage accroît encore sa durabilité car 40 % de l’énergie utilisée par le PET est attribuée à son « énergie de ressource » – l’énergie qui est essentiellement emprisonnée dans ses matières premières et qui peut être récupérée et réutilisée par le biais du recyclage.

Un facteur important de l’efficacité énergétique du PET est sa grande résistance par rapport à son faible poids, ce qui permet de fournir plus de produit dans moins d’emballage et utilise moins de carburant pour le transport. La technologie de réduction de poids s’améliore constamment, ce qui augmente son efficacité énergétique. Les avantages du PET en tant que matériau d’emballage pour l’environnement ont été maintes fois soutenus par des études de cycle de vie.

Depuis sa création il y a 60 ans, le PET est devenu l’un des matériaux les plus populaires, polyvalents et fiables utilisés aujourd’hui.