El envase reutilizable a menudo se considera un sistema del pasado, ya que nos recuerda al modelo del lechero, pero sin duda está regresando al presente y será el futuro si seguimos siendo una población de consumidores en crecimiento. Debemos tener en cuenta que pronto habrá mil millones de personas viviendo en este planeta y, sabiendo que tenemos recursos limitados, necesitamos productos que generen ciclos cerrados.

Es por eso que los envases reutilizables son actualmente una de las soluciones sostenibles que más están creciendo. Según la Fundación Ellen MacArthur, “El envase reutilizable es una oportunidad de innovación de más de 10 mil millones de dólares que puede ofrecer beneficios significativos tanto para los usuarios como para los negocios”.

¿QUÉ ES EL MODELO CRADLE TO CRADLE?
El modelo Cradle to Cradle busca eliminar y reducir la creación de envases reutilizándolos. La idea principal es: devolver, rellenar, repetir.

Aspectos clave de los envases reutilizables:

• El embalaje como un activo de valor y parte del ciclo técnico. Esto presenta una oportunidad para cambiar la forma en que pensamos sobre el embalaje, de algo barato y liviano a algo que pueda ofrecer valor a los usuarios y a las empresas.
• Implicación con los consumidores: los envases reutilizables son una gran oportunidad para que las marcas construyan relaciones más sólidas con sus clientes y tengan un impacto positivo en su marca. Es muy importante que el envase reutilizable tenga éxito, involucrando al consumidor en el proceso y logrando conectar con él a través de campañas creativas que lo atraigan.
• Dar acceso al consumidor a más productos.

TIPOS DE SISTEMAS REUTILIZABLES
Los modelos de reutilización de negocio a consumidor varían en términos de ‘propiedad’ del envase y la necesidad de que el usuario salga de casa para rellenar/devolver el envase. Existen dos métodos: los productos listos para el comercio y las estaciones de recarga.

Rellenar en casa
Los usuarios reciben en casa su producto para rellenar a través de un servicio de suscripción. Este modelo funciona muy bien para el comercio electrónico, ya que la empresa puede comunicarse con los consumidores a través del proceso en línea. Algunos ejemplos podrían ser productos que se usan regularmente en casa o en la oficina, como: cuidado personal, cuidado del hogar o bebidas.

Los principales beneficios de este modelo son:

• El transporte puede reducir su costo, ya que hay menos empaque y el consumidor también puede pagar menos, ya que no tiene que pagar por más embalaje.
• Las empresas pueden mejorar su servicio al cliente y construir relaciones duraderas a través de suscripciones a los usuarios. Además, los usuarios pueden beneficiarse de una mayor comodidad al hacer pedidos automáticamente.

Algunos ejemplos de empresas del sector del cuidado personal que están utilizando modelos de recarga en casa son Bite, que entrega tabletas de pasta de dientes por suscripción, o Splosh, un jabón para ducha y manos en formato concentrado.

Rellenar sobre la marcha
El consumidor puede rellenar el producto en la tienda. Por ejemplo, Ecoware, Body Shop tienen un sistema totalmente automatizado a través de una aplicación y una pantalla o tiendas suizas que están probando dispensadores reutilizables para café. En mercados de bajos ingresos, el modelo puede adaptarse a los clientes, ya que es un precio más barato y puede reemplazar los sobres de un solo uso.

Los principales beneficios de este modelo son:

• Los usuarios pueden adaptarse a sus necesidades y rellenar siempre que lo deseen.
• Las empresas pueden analizar las máquinas dispensadoras para recopilar datos sobre las preferencias de los clientes.
• Las empresas pueden reducir el uso del transporte.
• Los usuarios también pueden acceder fácilmente a algunos productos si las marcas colocan más sistemas de dispensación por las ciudades.

Unilever está utilizando actualmente este modelo con estaciones de recarga de costo atractivo para los productos capilares más vendidos en All This Hair Refillery.

Devolución desde casa
El paquete es recogido en casa por un servicio logístico. Este sistema es particularmente útil en áreas urbanas con distancias reducidas entre las entregas. También funciona bien con el comercio electrónico que coordina adecuadamente la recogida del paquete con la entrega de un nuevo producto.

Los principales beneficios de este modelo son:

• Mejor diseño: los usuarios pueden sentirse atraídos por una estética mejorada del paquete.
• Acciones de marca atractivas: las marcas pueden desarrollar actividades para alentar a los usuarios a devolver el paquete mediante recompensas.
• Optimización de procesos: las marcas pueden colaborar con las distintas empresas de limpieza y transporte cercanas a los puntos de recogida para crear un servicio más rápido.
• Sin preocupaciones para los usuarios sobre la reordenación: no es necesario preocuparse por volver a pedir productos mediante suscripción.

Un ejemplo de este modelo son las tabletas de pasta de dientes de Signal; están proporcionando tabletas de pasta de dientes en un frasco reutilizable con servicio de reposición automática.

Devolución sobre la marcha
El consumidor compra el producto, lo usa y devuelve el paquete al proveedor. Luego, las botellas son rellenadas y enviadas a los minoristas o clientes. Las empresas de comida para llevar, café y bebidas han demostrado ser buenos candidatos para este tipo de modelo reutilizable.

Los principales beneficios de este modelo son:

• Las marcas pueden ofrecer un diseño superior para atraer al cliente con diferentes estéticas.
• Las empresas pueden recopilar datos a través de envases inteligentes.
• Las marcas pueden mejorar la relación con los clientes creando recompensas cuando el paquete sea devuelto.
• La colaboración en red puede permitir un mejor servicio mediante empresas de logística y limpieza.

En Canadá y Estados Unidos, Plaine Products está proporcionando productos de cuidado personal en botellas de aluminio reutilizables.

BENEFICIOS DEL ENVASE REUTILIZABLE
El envase reutilizable es una excelente solución para reducir la contaminación plástica. Para 2025, el 100% de los envases plásticos deben ser reutilizables, reciclables o compostables. Las empresas se han reorientado para alcanzar este objetivo, por lo que esta es una gran oportunidad para que las marcas y los proveedores de envases adopten soluciones reutilizables.

Potencial de negocio: reutilizar los envases puede ayudar a las empresas a involucrar al consumidor durante el proceso y a construir relaciones más fuertes. Por ejemplo, Carrefour ha creado una iniciativa atractiva premiando a aquellos clientes que reutilizan sus envases.

Personalización de productos: en una sociedad en la que los usuarios son más exigentes y prefieren productos personalizados, los modelos innovadores de reutilización pueden ofrecer envases más atractivos y también recopilar más información mediante inteligencia artificial o envases inteligentes. (ENLACE ARTÍCULO). La información sobre las preferencias de los usuarios y el rendimiento del sistema puede recopilarse incorporando tecnologías digitales como etiquetas RFID, sensores y seguimiento por GPS en el sistema de envases reutilizables.

Beneficios climáticos y ambientales: reemplazar las soluciones de un solo uso por soluciones reutilizables también puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y otras externalidades negativas.

Reducir costos: los costos de envase y transporte pueden reducirse al suministrar recargas para envases reutilizables en forma compacta, como concentrados o sólidos.

Optimizar operaciones: se pueden lograr economías de escala para distribución y logística mediante el uso compartido de envases reutilizables entre marcas, sectores o redes más amplias.

DESAFÍOS DEL ENVASE REUTILIZABLE
Convencer al consumidor de cambiar de hábitos: El consumidor debe cuidar el envase reutilizable, limpiarlo y llevarlo a los puntos de dispensación, por lo que las marcas deben crear una experiencia adecuada para que los usuarios se sientan motivados a utilizar los sistemas y atraerlos a envases que tal vez no sean tan impresionantes como los de un solo uso.

Logística:

• Asegurar que las recargas vengan en envases adecuados.
• Construir los puntos de dispensación necesarios para que los consumidores tengan fácil acceso.
• Desarrollar un sistema que sea capaz de rastrear los envases y manejar los pagos.
• Establecer una logística inversa local para limpiar y recargar los envases y asegurar su viabilidad ambiental.

Seguridad del producto: Cumplir con la seguridad del producto en las máquinas dispensadoras y durante el transporte de los productos.