Aperçu des plastiques et de la durabilité
Pour qu’une substance ou un produit soit considéré comme véritablement durable, il doit être socialement, économiquement et écologiquement durable. Ces composants sont appelés les Trois Piliers de la Durabilité. Les plastiques contribuent positivement à chacun de ces trois piliers de la durabilité.

Grâce à leur recyclabilité inhérente, leurs possibilités de récupération d’énergie et leur potentiel d’économie d’énergie, les plastiques contribuent de manière significative à la durabilité de l’environnement. Les plastiques sont un produit d’exportation important et jouent un rôle économique majeur au Royaume-Uni. Le secteur des plastiques est un employeur important et diversifié qui met un fort accent sur la formation et l’éducation.

Gestion de l’environnement
Les plastiques ont un profil environnemental très positif. La fabrication de plastiques représente seulement 4 % de la production mondiale de pétrole, et il faut beaucoup moins d’énergie pour les produire que pour d’autres matériaux. En raison de leur durabilité et de leur légèreté, les plastiques sont utilisés dans les tuyaux, les emballages, les véhicules et les avions pour réduire le poids.

Lorsque les plastiques ont rempli leur fonction, qu’il s’agisse d’une bouteille ou d’un pare-chocs de voiture, ils peuvent être recyclés ou, si cela n’est pas économiquement ou écologiquement viable, leur valeur calorifique peut être récupérée par incinération des déchets, ce qui peut servir de source importante d’énergie domestique. Les plastiques peuvent donc être considérés comme un « emprunt » au pétrole.

Emballage plastique
Les plastiques, en tant que matériau d’emballage, offrent des avantages inégalés grâce à leur légèreté, leur efficacité en ressources et leurs qualités barrières supérieures. Ces caractéristiques rendent l’emballage plastique extrêmement économe en énergie et réduisent les déchets.

L’emballage en plastique réduit les déchets.
Les produits alimentaires ou autres inclus dans les emballages nécessitent en moyenne dix fois plus d’énergie pour être produits que l’emballage lui-même.

Le gaspillage alimentaire au Royaume-Uni est de 2 %, contre 40–50 % dans les pays en développement. Cela est largement dû aux technologies d’emballage en plastique.

Un concombre perd rapidement de l’humidité, et s’il n’était pas protégé par 1,5 gramme de plastique, il serait invendable en trois jours.

L’emballage en plastique est léger et utilise peu de ressources.

Si les plastiques n’étaient pas utilisés, la quantité de déchets et d’énergie produite, le poids transporté et le coût de l’emballage augmenteraient considérablement.

L’emballage en plastique a un excellent bilan en matière d’innovation et de réduction du poids. Entre 1991 et 2000, le poids moyen des bouteilles et des contenants a diminué de 21 %, et le poids moyen des films plastiques (g/m2) a diminué de 36 %.

L’emballage en plastique est recyclable.

En 2005, le recyclage représentait 21,8 % de l’emballage plastique mis sur le marché.

Le Royaume-Uni a recyclé 6499 tonnes d’emballages EPS en 2006. Cela représente 42 % des emballages EPS produits au Royaume-Uni.

Au Royaume-Uni, le recyclage des plastiques de gestion des déchets se fait à grande échelle, et de nombreuses recherches sont menées pour identifier les méthodes de recyclage les plus efficaces. L’industrie met tout en œuvre pour récupérer autant de matières premières que possible, car il s’agit d’une ressource précieuse et de grande valeur sur le marché.

Les plastiques peuvent être recyclés par recyclage mécanique ou recyclage des matières premières ; le recyclage mécanique est le type de recyclage le plus simple. Les plastiques qui ramollissent lorsqu’ils sont chauffés sont reformés en granulés de moulage par recyclage mécanique pour créer de nouveaux produits. La collecte, le tri, le pressage et la réduction en flocons (film et feuille) ou en granulés, qui peuvent ensuite nécessiter un lavage et un séchage, sont tous des étapes du processus. Cela est ensuite extrudé et découpé en granulés adaptés à la réutilisation après avoir été reconstitués avec des additifs et/ou de nouvelles matières premières vierges.

Le recyclage des matières premières consiste à dissoudre les polymères dans leurs éléments constitutifs sous pression ou par chaleur. Ces composants peuvent ensuite être utilisés pour créer de nouveaux composés et polymères. Le recyclage des matières premières est avantageux lorsque les matériaux recyclés sont pollués ou mélangés.

Stabilité financière
Un secteur manufacturier solide est essentiel à une économie durable, et les plastiques contribuent de manière significative à l’économie britannique.

Environ 7400 entreprises de plastiques sont présentes au Royaume-Uni, contribuant à l’économie du pays.

L’industrie génère un revenu annuel de 17 milliards de livres sterling.

Les exportations de plastiques, qui totalisent environ 4,5 milliards de livres sterling, fournissent des devises étrangères indispensables.

Toute la chaîne d’approvisionnement est située au Royaume-Uni pour de nombreux produits en plastique, notamment ceux liés à la construction.

D’un point de vue microéconomique, les plastiques sont particulièrement importants car ils permettent de produire des composants moulés uniques dans des géométries complexes à un coût très faible. Les coûts d’utilisation des fixations et d’assemblage sont considérablement réduits en conséquence.

Les produits en plastique permettent également de réaliser des économies sur toute leur durée de vie :

• en raison de leur faible poids, ils nécessitent moins de carburant lors du transport.
• moins d’entretien est nécessaire ; par exemple, les fenêtres en PVC n’ont pas besoin d’être peintes.
• l’utilisation de l’isolation en plastique réduit la quantité d’énergie nécessaire pour le chauffage.
• la réduction du gaspillage alimentaire et des biens de consommation grâce aux qualités de protection inégalées de l’emballage plastique.

Le secteur des plastiques est à la pointe de l’innovation, de la recherche et du développement.

Photo de Andrzej Gdula : https://www.pexels.com/es-es/foto/vaso-hojas-hierbas-vista-superior-11188236/